Cacao Beans: Niezbędne składniki w przemyśle cukierniczym i nie tylko!

Kakao - od wieków uznawane za “boże drzewo” - dostarcza nam nie tylko bogaty smak czekolady, ale również niesamowite właściwości. Ziarna kakao są fascynującymi surowcami o złożonym profilu smakowym i aromatycznym charakterze. W tym artykule przyjrzymy się bliżej tym niezwykłym nasionom, odkrywając ich drogę od plantacji do gotowego produktu oraz eksplorując ich wszechstronne zastosowanie w przemyśle.

Właściwości ziarna kakao

Ziarna kakao pochodzą z owoców drzewa kakaowego (Theobroma cacao), które rośnie głównie w tropikalnych regionach Ameryki Południowej, Afryki i Azji. Owoc kakaowca przypomina melon lub dynie i zawiera od 20 do 50 nasion otoczonych białą miazgą.

Ziarna kakao charakteryzują się bogatym składem chemicznym:

• Tłuszcze: Około 50% ziarna stanowi tłuszcz kakaowy, który nadaje czekoladzie jej kremową konsystencję i charakterystyczny smak.
• Teobromina: Ta substancja psychoaktywna odpowiada za uczucie euforii i pobudzenia, które często kojarzy się z piciem kakao lub jedzeniem czekolady.
• Fenyloetyloamina (PEA): Znana jako “hormon miłości”, PEA stymuluje produkcję endorfin, zwiększając uczucie szczęścia i dobrego samopoczucia.

Oprócz powyższych składników ziarna kakao zawierają również antyoksydanty, polifenole, flawonoidy, witaminy (B1, B2, B3) oraz minerały (potas, magnez, żelazo).

Produkcja kakao

Droga od ziela do tabliczki czekolady jest złożona i wymaga kilku etapów:

1. Zbiory: Ziarna kakao są ręcznie zbierane z owoców kakaowca, które zazwyczaj rosną na drzewach o wysokości 4-8 metrów.

2. Fermentacja: Zebrane ziarna są umieszczane w specjalnych pojemnikach i poddawane fermentacji przez 5-7 dni. Podczas tego procesu mikroorganizmy rozkładają miazgę, a ziarno nabiera charakterystycznego brązowego koloru i intensywnego smaku.

3. Suszenie: Po fermentacji ziarna są suszone na słońcu lub w specjalnych suszarniach, co zmniejsza zawartość wilgoci do 7-8%.

4. Prażenie: Suszone ziarna są prażone w wysokich temperaturach (ok. 120°C), aby uwolnić ich aromat i smak.

5. Mielenie: Prażone ziarna kakao są mielone na drobny proszek, z którego można produkować różne produkty.

Zastosowania ziarna kakao

Kakao nie jest wykorzystywane tylko do produkcji czekolady. To wszechstronne ziarno ma wiele zastosowań w przemyśle:

• Czekolada: Oczywiście podstawowe zastosowanie ziarna kakao - produkcja czekolady. Zmielone ziarna tworzą masę kakaową, która jest bazą dla różnych rodzajów czekolady.

• Napar z kakao: Powszechny napój, który można przygotować z proszku kakaowego lub z całych ziaren.

• Dodatki do deserów: Proszek kakaowy i tłuszcz kakaowy są popularnymi dodatkami do ciast, ciastek, tortów, lodów i innych deserów.

• Produkty kosmetyczne: Ziarna kakao są wykorzystywane w produkcji kremów, masek, balsamów do ciała i włosów dzięki ich właściwościom nawilżającym i przeciwutleniającym.

• Suplementy diety: Proszek kakaowy jest dostępny również jako suplement diety ze względu na bogatą zawartość antyoksydantów i innych substancji odżywczych.

Rodzaje ziarna kakao

Istnieje wiele odmian ziaren kakao, które różnią się smakiem, aromatem i właściwościami. Najpopularniejsze odmiany to:

• Criollo: Nazywane “ziarnem bogów” ze względu na swój wyjątkowy, delikatny smak i aromat. Jest to najbardziej rzadka i najdroższa odmiana kakao.

• Forastero: Najbardziej powszechna odmiana kakao, charakteryzująca się intensywnym, gorzkim smakiem.

• Trinitario: Hybryda odmian Criollo i Forastero, która łączy w sobie cechy obu odmian - delikatny smak i aromat Criollo z intensywnością Forastero.

Przyszłość kakao

Ziarno kakao jest cennym surowcem o bogatej historii i wielkim potencjale na przyszłość. Z rosnącym zapotrzebowaniem na produkty kakaowe, producenci stają przed wyzwaniem zapewnienia zrównoważonej produkcji i wysokiej jakości ziarna. Ważne jest również promowanie etycznych praktyk w branży kakaowej, aby wspierać rolników i ich rodziny oraz chronić środowisko naturalne.

W miarę jak konsumenci coraz bardziej zwracają uwagę na jakość i pochodzenie produktów spożywczych, kakao z certyfikatami zrównoważonego rolnictwa będzie stawało się coraz bardziej popularne.

To właśnie sprawia, że ziarno kakao jest tak fascynującym surowcem - oferuje ono nie tylko bogactwo smaku i aromatu, ale także inspirujące możliwości na przyszłość.